Rolf Fehlbaum
El proyecto de Vitra nació en 1957 en Basilea y en Weil am Rhein con la producción del mobiliario de Charles y Ray Eames, así como de George Nelson, por parte de los fundadores de la empresa, Willi y Erika Fehlbaum. Hoy en día seguimos produciendo estos muebles, nuestros clásicos, y al igual que antaño nos encontramos en la región metropolitana de Basilea. Sin embargo, a lo largo de los años han pasado muchas cosas.
Podemos hablar de un proyecto cuando para los implicados se trata de mucho más que de una simple empresa. Aunque el éxito económico ha sido y es la base de Vitra, nuestro trabajo parte de la idea de que lo cotidiano tiene un gran potencial de placer, inspiración y satisfacción estética, y que el diseño puede explotar ese potencial. El proyecto sirve a este objetivo, debe contribuir a enriquecer el día a día y eso se expresa en distintos niveles: en los productos y conceptos de mobiliario, en la arquitectura de la empresa, en sus exposiciones y su museo, en la comunicación y en su postura frente a creadores y usuarios. Y Collage se ocupa de las manifestaciones de este proyecto.
Charles Eames es quien ha marcado el proyecto de Vitra de forma más duradera. Consideraba el “reconocimiento de la necesidad” como la condición más importante del diseño y advertía de los excesos estilísticos: el diseñador debe ocultarse y consagrarse a la solución del problema. Sin embargo, el diseño no deja de ser una cuestión de autores, que desarrollan soluciones a partir de un análisis del problema. Por eso, Vitra siempre trabaja con autores, es decir, con diseñadores que no sólo tienen talento en el diseño, sino que aportan a su trabajo una visión y una postura ante el mundo. Confieren al diseño un mensaje que va más allá de la pura complacencia.
El proyecto de Vitra es tan versátil que llega a la falta de claridad. Eso nunca nos ha molestado. El parque arquitectónico del Campus de Weil am Rhein nos caracteriza tanto como las sillas o los muebles que fabricamos; el Vitra Design Museum con sus exposiciones, archivos y miniaturas pertenece al proyecto tanto como los clásicos del siglo XX y los collages de hogar que hemos desarrollado en las últimas décadas. Detrás está la convicción de que la mejor forma de llevar a cabo y elaborar el equipamiento de nuestra vida es imponiendo las menores trabas posibles.
Por este motivo contemplamos la vivienda, la oficina y el espacio público no como áreas claramente diferenciadas, sino relacionadas. Según las necesidades surgen productos económicos como nuestras sillas de plástico o lujosos como la “Lounge Chair”. Y también nos movemos hacia delante o hacia atrás en el tiempo sin problemas. Honramos la herencia de los clásicos en reediciones, exposiciones y publicaciones, pero dedicamos el mismo entusiasmo al diseño contemporáneo. Y nos interesamos tanto por la ergonomía, la ecología, la logística y el control de calidad como por la antropología de la vivienda. Para comprender mejor el mundo del mobiliario y sus productos, a principio de los años ochenta comencé a coleccionar muebles modernos. La creciente colección llevó a la construcción del edificio del museo. Sin embargo, un museo vivo exige exposiciones. Y para poder financiarlas, deben ser tan atractivas que otras instituciones quieran retomarlas. A continuación siguieron la edición de catálogos, la organización de talleres, la compra de archivos y la adquisición de una serie de productos museísticos. Actualmente, las exposiciones del Vitra Design Museum viajan por todo el mundo.
En 1981 surgió la oportunidad inesperada de incorporar la arquitectura al proyecto. Un incendio había destruido la mayor parte de las instalaciones de producción y era necesario hacerse cargo de la reconstrucción. Nicholas Grimshaw, el arquitecto del primer nuevo edificio, elaboró también un plan maestro para el desarrollo unitario de la finca. Sin embargo, poco después, mi encuentro con Frank Gehry me llevó a sustituir la idea de una reconstrucción homogénea por el concepto de collage. Así nació el Campus de Vitra en Weil am Rhein.
Todo lo que hoy se pueda decir sobre el proyecto de Vitra es provisional. El proyecto está en desarrollo y ha de permanecer así por mucho tiempo. Gracias a su constitución como empresa familiar, tiene posibilidades de conservar su propio carácter en su desarrollo posterior. Además de las construcciones en marcha, actualmente hay otras actividades en desarrollo: desde la apertura de nuevos mercados en Asia, pasando por nuevas ideas para la comunicación y formación, hasta la Vitra Edition, con la que nos embarcamos apasionados en nuevos experimentos.
Entre estos experimentos también está el Collage de nuestro sitio web www.vitra.com. Queremos que las personas interesadas por el diseño, la arquitectura o la cultura tengan la oportunidad de participar en nuestras ideas sobre estos temas. A lo largo del tiempo queremos que en ese lugar tenga cabida un variado revoltijo de artículos, informes, imágenes, tesis y opiniones.
