Vitra.

La sede suiza en Birsfelden fue la primera en construirse, diseñada primero como una fábrica por los arquitectos basilienses Beck y Baur en 1950. Muchos años después, en 1994, Frank Gehry construye al lado de esta fábrica, que hoy en día alberga el centro de desarrollo de productos, el Vitra Center, la administración central de Vitra.

La sede alemana en Weil am Rhein, exactamente en la frontera, a 6 km de Birsfelden, se desarrolló de forma mucho más dinámica ya que había mucha superficie disponible. En 1954 se edificó una primera nave para fabricación con un pequeño anexo para la administración al que, con el transcurso de los años, se le fueron añadiendo más naves industriales anónimas. Todo esto cambió cuando en 1981 la nave de fabricación de Vitra sufrió un gran incendio. Este desastre supuso la oportunidad de redefinir Vitra y su entorno.

El primer edificio de la nueva época fue la fábrica construida por Nicholas Grimshaw. Su enfoque arquitectónico industrial se correspondía con la orientación técnica de Vitra. Debido a la exitosa colaboración, Vitra le ofrece a Grimshaw diseñar un plan de urbanización para el futuro desarrollo de la sede. Se basó en una visión racionalista de una identidad corporativa individual que se expresó en la combinación de unidades arquitectónicas similares. Grimshaw diseñó un segundo edificio que modificó radicalmente la concepción.

El punto de inflexión surge con el encuentro con Claes Oldenburg que, junto con Coosje van Bruggen, diseñó la escultura Balancing Tools (1984) para la sede de Vitra. Esta divertida, pero también subversiva escultura influyó en todo el ambiente de la sede, pero será después de la visita de Frank Gehry, un amigo de Oldenburg, y su conversación con Rolf Fehlbaum cuando acabe de modificarse.

El concepto de una sede industrial estandarizada fue abandonado y en 1989 se inauguraron los primeros edificios permanentes de Frank Gehry fuera de EE. UU.: el Vitra Design Museum y una fábrica. La dialéctica entre Grimshaw y Gehry condujo a un nuevo concepto estándar, un collage basado en el vínculo inquieto y fructífero de la diversidad en el que todos los edificios están construidos por arquitectos diferentes; no para aglomerar una colección de arquitectura, una interpretación habitual pero errónea de la sede, sino para conseguir un “Campus” enérgico y actual en el que se pueden combinar actividades industriales, administrativas y culturales.

Zaha Hadid diseña una estación de bomberos, su primer edificio construido, que se inaugura en 1993. El pabellón de conferencias de Tadao Ando del mismo año fue su primer edificio fuera de Japón. El edificio de la fábrica de Álvaro Sizas y la "Tor" se concluyeron en 1994.

La selección de los arquitectos se basó en la opinión y el gusto de Rolf Fehlbaum que resultó ser el más adecuado para una tarea constructiva tan determinada. Un factor muy importante fue que los arquitectos no tuviesen ninguna relación previa con la región metropolitana de Basilea. La sede de Vitra debía ser un mundo propio, sin conexión con las tendencias arquitectónicas de la región. De ahí que no se tuviesen en cuenta arquitectos basilienses renombrados.

Eva Jiricna y Antonio Citterio trabajaron con edificios existentes. Se aseguraron, restauraron e instalaron sobre el terreno una esfera geodésica de Buckminster Fuller de 1978-79 y una gasolinera de Jean Prouvé del año 1953. Jasper Morrison diseñó dos paradas de autobús nuevas.

Alrededor de 2005 nace una nueva necesidad. Además de la ampliación de la producción de mobiliario para oficina, Vitra desarrolló en los últimos años una amplia gama de mobiliario de hogar, lo que condujo a un nuevo concepto de sala de exposiciones, la llamada Vitra Haus. Para ello hubo que remodelar una vieja fábrica e integrar un almacén exterior. Y por último, también quedó claro que las instalaciones del taller para niños, organizado por el Vitra Design Museum, no eran suficientes. La respuesta a esta necesidad fue la selección de nuevos arquitectos.

Con la construcción de la Vitra Haus surge finalmente la oportunidad de pedirles a Herzog y de Meuron que realicen su aportación a la sede de Vitra. Hacía muchos años que estos dos extraordinarios arquitectos ya eran mucho más que una autoridad local; irónicamente su gran saber y su amor por la región ya alimentaban un proyecto que utilizaba el tipo de edificio local convencional, pero para transformarlo.

A SANAA le fue encomendado el proyecto de una gran fábrica de 20.000 m2. La idea de fondo para la selección de Kazuyo Sejima fue la curiosidad y el desafío de confrontar su estética refinada con las necesidades de un edificio industrial. El resultado es un nuevo tipo de fábrica.

Ambos edificios se concluirán en 2009.

La obra de Herzog y de Meuron y de SANAA ya es conocida y apreciada desde hace mucho tiempo, sin embargo, Alejandro Aravena de Chile es un nuevo descubrimiento. La decisión de encomendarle el diseño del edificio para talleres nace de su enfoque nuevo y directo además de su experiencia en la construcción de viviendas sociales en Chile. El reto para él consiste en diseñar un edificio poético y seductor a pesar de las limitaciones financieras y ecológicas.

El edificio de Aravena todavía está en la fase de planificación y será concluido en la primavera del 2010.