Le parc architectural du Vitra Campus de Weil am Rhein est tout aussi emblématique de l'entreprise Vitra que les meubles pour l’habitat et le bureau qu'elle produit. Après la destruction de la majeure partie des ateliers de production construits depuis les années 1950 sur le site de l'entreprise à la suite d'un incendie survenu en 1981, un complexe hétérogène d'architecture contemporaine prend forme en lieu et place des anciens bâtiments. Voici les propos du critique d'architecture Philip Johnson à son sujet : « Depuis la création de la cité de Weissenhof à Stuttgart en 1927, aucun autre endroit au monde n'avait plus eu l'honneur d'accueillir des bâtiments construits par les architectes les plus talentueux de l'hémisphère occidental. » Les architectes ont veillé à inscrire leurs bâtiments de manière harmonieuse dans le quartier résidentiel environnant et à les fondre dans la nature de la région des trois frontières. Le Vitra Campus est devenu un pôle d'attraction pour les amateurs d'architecture du monde entier de par la densité étonnante et la qualité des constructions utilitaires réunies sur ce petit espace.

La VitraHaus est le magasin phare de Vitra. Les meubles de la collection Home y sont présentés au gré d'aménagements recréés avec goût et créativité. Pour imaginer le concept de cette construction, les architectes Jacques Herzog et Pierre de Meuron ont ainsi choisir de reprendre la forme archétypale de la maison, avec un toit à pignon, la plus adaptée selon eux pour mettre en valeur le mobilier. Après les avoir rallongées, ils ont empilé et intriqué plusieurs de ces maisons, pour ensuite doter leur façade d'immenses baies vitrées.

Ils ont utilisé pas moins de 12 maisons pour ériger cette construction de 15 mètres de haut semblable à un « amas de maisons » singulier, irrégulier, presque chaotique. Avec 57 mètres de longueur, 54 mètres de largeur et 21,30 mètres de hauteur, la VitraHaus dépasse tous les autres bâtiments du campus, offrant ainsi une vue imprenable non seulement sur la collection Home de Vitra, mais aussi sur le reste du site et la région.

Autre particularité de la VitraHaus : sa vue de jour et sa vue de nuit. S'il est agréable en journée d'observer le paysage depuis la VitraHaus, la nuit l'intérieur du bâtiment irradie de lumière, tandis que ses propres formes s'estompent. Les espaces s'ouvrent, les façades vitrées deviennent en quelque sorte des vitrines illuminées donnant sur le Vitra Campus et sur les environs.

Le hall de production créé par le bureau d’architectes japonais SANAA fait partie du Vitra Campus depuis 2010, à l'exception de sa façade, dont l'achèvement date de fin 2012. Le bâtiment a une forme arrondie, pas tout à fait circulaire, et se compose de deux coques de béton reliées entre elles. Cette forme ovale optimise les processus logistiques en offrant une surface de circulation suffisante aux camions. La moitié du hall est dotée d’un étage inférieur, qui offre 240 places de parking souterrain aux collaborateurs.

À travers les parois vitrées, l’abribus en acier poli libère la vue sur le Vitra Campus ou sur le village viticole d'Ötlingen. Les personnes assises aux arrêts de bus sont sur des Wire Chairs créées par Charles & Ray Eames et produites par Vitra. Les deux abribus de Jasper Morrison qui marquent l’entrée du Vitra Campus sont des créations uniques et élégantes aux formes sobres.

Le grand et sobre hall en briques d'Álvaro Siza, qui n'est pas sans rappeler les bâtiments d'usine anonymes du 19ème siècle, se plie aux exigences des autres corps de construction sur le terrain, comme en témoigne notamment le pont courbé qui part du toit et relie le hall de production au bâtiment voisin. Il est placé si haut qu'il n'entrave pas la vue sur la caserne de Zaha Hadid. En cas de pluie, il se baisse automatiquement pour assurer aux véhicules logistiques un passage à l'abri des intempéries jusqu'au bâtiment conçu par Grimshaw. Avec son habillage en briques, l'atelier de Siza s'inspire des formes du hall de production détruit dans l'incendie de 1981.

Tirant les enseignements de l'incendie de 1981, Vitra décide de construire sa propre caserne de pompiers. La conception de ce bâtiment revient à Zaha Hadid. Ne pouvant toutefois prendre en charge que les premiers secours sans remplacer les services publics des pompiers, la caserne sera mise hors service quelques années plus tard. Depuis, le bâtiment accueille des manifestations ou expositions du Vitra Design Museum. Les interventions sur le Vitra Campus relèvent aujourd'hui de la compétence des pompiers de Weil, en coopération avec ceux de Bâle.

La caserne est le premier bâtiment complet construit par Zaha Hadid. Elle se compose de pièces destinées à accueillir les véhicules des pompiers, de douches et de vestiaires ainsi que d'une salle de réunion avec coin cuisine. La caserne est une sculpture en béton coulée sur place qui, telle une explosion figée, contraste avec l’ordonnancement à angles droits des halls voisins. Les visiteurs remarqueront dans le bâtiment les espaces inhabituels créés par l'absence de couleurs et d'angles droits.

Le pavillon de conférences de Tadao Ando a vu le jour en 1993. Première création de l’architecte en dehors du Japon, ce bâtiment calme et plein de retenue regroupe plusieurs salles de conférence. Le corps du bâtiment à la structure très ordonnée cache une partie de ses extensions en sous-sol. Le chemin menant au pavillon, évoquant les sentiers de méditation des jardins des cloîtres japonais, est remarquable. Les cerisiers jouant un rôle très important dans la tradition japonaise, Ando essaie d’en conserver le plus possible, ne faisant abattre que trois cerisiers pour faire place au bâtiment.

Au fil des ans, Vitra avait rassemblé une collection de meubles et de chaises et souhaitait pouvoir la présenter au public. L’objectif, qui était au départ de construire un hangar de stockage et d’exposition, a évolué pendant la planification de la première construction de Frank Gehry en Europe. Un musée devant se consacrer à l’étude et à la popularisation du design et de l’architecture est né sous la forme d’une fondation indépendante: le Vitra Design Museum.

Malgré des dimensions modestes, le bâtiment du Vitra Design Museum est devenu une œuvre programmatique du déconstructivisme, un collage de tours, de rampes et de cubes. Ses formes expressives ne sont en rien arbitraires, elles sont dictées par leur fonction et par la distribution de la lumière. Les deux étages du bâtiment offrent environ 700 m² de surface d’exposition, la lumière naturelle pénétrant par de grandes ouvertures situées au niveau du toit.

La Vitra Design Museum Gallery a été construite en 2003 et annexée au bâtiment de Frank Gehry réalisé en 1989. Elle hébergea tout d’abord la boutique du Vitra Design Museum jusqu‘à ce que celle-ci déménage dans la VitraHaus en 2010. Depuis 2011, de petites expositions et des projets expérimentaux sont présentés dans la Vitra Design Museum Gallery, parallèlement aux grandes expositions temporaires se déroulant dans le bâtiment principal du Vitra Design Museum.

La maison du portier marque l'entrée dans l'espace interdit au public du Vitra Campus, qui ne peut être visité que dans le cadre d'une visite guidée architecturale. Elle abrite le service de surveillance du site de l'entreprise ainsi qu'un local polyvalent. Avant la construction en 2010 de la VitraHaus, magasin phare de Vitra, ce poste servait uniquement de porte d'accès au Vitra Campus.

Le hall de production situé derrière le Vitra Design Museum a une taille et une hauteur similaires à celles du bâtiment voisin de Nicholas Grimshaw. Sa structure claire et ses grandes surfaces vitrées sont orientées vers le musée, où rampes et portes constituent une liaison de formes avec la construction du musée. En plus d'ateliers de production, le hall abrite un showroom, la cantine, les bureaux et le centre d'essais dans lequel grands classiques et nouveaux produits de Vitra sont soumis à de nombreux test de charge. Depuis les fenêtres situées à l'étage supérieur, on a vue sur l’ensemble du hall et sur la production en cours.

En 1981, cette première construction de Nicholas Grimshaw sur le Vitra Campus est considérée comme une déclaration en faveur de son utilisation industrielle et de la compétence technique de l’entreprise Vitra. De la planification à la construction de l’atelier de production à partir d’éléments préfabriqués, il ne s’écoulera pas plus des six mois couverts par l’assurance après l’incendie. Outre les locaux de production, ce bâtiment à la façade revêtue de tôles d’aluminium ondulées à l’horizontale accueille deux showrooms.

Le deuxième atelier de fabrication de Grimshaw érigé en 1986 accueille des locaux de production ainsi que le Citizen Office qui a été conçu en 2010 par Sevil Peach. La fondatrice du studio de design londonien Sevil Peach Gence Associates, SPGA, collabore depuis plus de 10 ans avec Vitra et crée des environnements de travail avec et pour Vitra ainsi que pour d’autres entreprises de pointe à l’échelle mondiale.

A l’occasion de son 70e anniversaire, les enfants de Willy Fehlbaum, le fondateur de Vitra, lui ont offert la sculpture «Balancing Tools». Érigée sur un espace situé entre la route principale et les bâtiments de la société, elle représente un ensemble d’outils de matelassier aux dimensions gigantesques. C’est au studio de Claes Oldenburg que Rolf Fehlbaum, le directeur de Vitra, a fait la connaissance de Frank Gehry.

Influencé par la Seconde Guerre mondiale, Richard Buckminster Fuller a créé une coupole géodésique légère destinée à abriter des troupes armées, des blessés ou des réfugiés. Les tubes d’aluminium servant de structure sont reliés par un système d’emboîtement permettant un montage et démontage rapide. Le principe de construction de Richard Buckminster Fuller a été breveté en 1954 aux États-Unis.

Le Dome du Vitra Campus a été créé en 1975 en collaboration avec Thomas C. Howard chez Charter Industries et utilisé en 1978/79 à Detroit (États-Unis) pour la présentation de voitures. Rolf Fehlbaum l’a acheté aux enchères en 2000 et l’a installé la même année à Weil am Rhein. Aujourd'hui, la tente accueille diverses manifestations et expositions.

La station-service dessinée par Jean Prouvé et son frère Henry fait partie des premières stations-services fabriquées en série. Construite vers 1953 pour la société Mobiloil Socony-Vacuum, elle est installée au « Relais du sanglier » en Haute-Loire. L'un des trois derniers modèles existants de cette station-service conçue en parties modulaires rejoint le Vitra Campus en 2003.

Le bâtiment se compose d’éléments en aluminium angulaires et de tôles percées d’œils-de-bœuf. La structure porteuse et les murs se détachent clairement, le jeu de couleurs soulignant également cette dissociation. Nombre de bâtiments de Prouvé construits à partir d’éléments métalliques préfabriqués ont une statique et une forme identiques à ses tables et montrent avec quelle rigueur il intégrait le calcul des charges tectonique dans ses créations.

L’authentique caravane Airstream, modèle Globetrotter 20‘ de 1968, a été trouvée par un camionneur découvreur dans le Nevada et transportée à Hambourg/Allemagne par bateau. Après sa restauration en 2011, elle est devenue la propriété de Vitra et fait partie du Vitra Campus. En été, elle sert de stand de vente à emporter, élargissant encore l'offre de restauration du Vitra Campus.

Les visites guidées architecturales du Vitra Design Museum sont l'occasion idéale de découvrir l'histoire des bâtiments de Tadao Ando, Zaha Hadid, Herzog & de Meuron, Frank Gehry, Nicholas Grimshaw, Álvaro Siza et SANAA, et des constructions de Richard Buckminster Fuller et Jean Prouvé. Des visites guidées publiques d'une durée d'environ 2 heures sont organisées chaque jour à 11 h, 13 h et 15 h en allemand, ainsi qu'à 12 h et 14 h en anglais. Les groupes à partir de dix personnes sont priés de demander un mois à l'avance l'organisation d'une visite guidée privée. Plus d'informations sur www.design-museum.de.

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