Charles et Ray Eames sont les pionniers de Vitra dans le domaine des meubles d’enfants. Leurs projets montrent qu’une conception conforme aux besoins de l’enfant ne puise pas nécessairement son inspiration dans les contes de fées ou les bandes dessinées, mais que, là aussi, la fonctionnalité peut être prioritaire – voire, devrait l’être.
Vitra produit depuis quelque temps déjà la Children’s Chair et porte-manteau Hang it all, de Charles et Ray Eames. Le Plywood Elephant – dessiné en 1945 – est venu s’y ajouter à l’occasion d’une édition anniversaire et est maintenant produit dans une version en matière plastique – l’Eames Elephant –, en réponse à son énorme succès.
Les Zoo Timers de George Nelson peuvent être considérés aussi bien comme accessoires que comme meubles d’enfants. Tout comme les Wooden Dolls d’Alexander Girard, qui abolissent également la frontière entre petits et grands enfants.
Avec sa célèbre Panton Chair, Verner Panton a lui aussi apporté sa contribution à la collection Vitra pour enfants. Disponible depuis 2006, la Panton Junior est non seulement la dernière venue, mais aussi la plus petite de cette famille de chaises toutes en souplesse. Elle est accompagnée depuis 2007 par la Porcupine Desk, une table pour enfants créée par Hella Jongerius.
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Porcupine Desk
Hella Jongerius, 2007
Hella Jongerius et Vitra se sont demandé à quoi pourrait bien ressembler une table adaptée à la chaise pour enfants Panton Junior.
La réponse est : la Porcupine Desk.
A première vue, la Porcupine Desk peut sembler à l’opposé du design de la Panton Junior : au lieu de formes élégantes et arrondies, Jongerius a conçu une table faites d’angles vifs et de lignes droites, au lieu de plastique, elle a choisi le bois, et au lieu de couleurs vives, elle a misé sur une illustration décorative pour séduire les enfants. Malgré ces contrastes – ou peut-être grâce à eux –, la chaise et la table s’accordent très bien, car toutes deux ont un caractère bien marqué. Dans le cas de la Porcupine Desk, il repose sur l’asymétrie de la structure, résultant de la prolongation et de l’élargissement unilatéraux du plateau initialement carré, ainsi que de l’inclinaison de deux pieds. Sous le plateau prolongé, qui se démarque du reste de la table par sa couleur, comme les pieds inclinés, on trouve un casier ouvert – pour des livres, des blocs de papier, des crayons ou des jouets – et un tiroir du côté opposé.
Une autre caractéristique de la Porcupine Desk est le motif – ludique, mais pas forcément infantile – imprimé sur le plateau, qui représente un bracelet avec des objets décoratifs comme une chaise Panton ou un éléphant Eames. Quelques-uns des anneaux du bracelet sont des trous découpés dans le plateau, dans lesquels on pourra, par exemple, placer les crayons de coloriage fournis avec la table.
La Porcupine Desk est bien entendu dotée des labels de sécurité GS et CE usuels pour les engins de jeu.
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Eames Elephant
Charles and Ray Eames, 1953
C’est en 1945 que Charles et Ray Eames ont dessiné le célèbre éléphant Plywood. Seuls deux prototypes ont été réalisés de cet objet, dont la réalisation technique était particulièrement complexe. Ceux-ci ont immédiatement été exposés dans le Museum of Modern Art de New York. Aujourd’hui, on ne connaît plus qu’un seul éléphant Plywood, propriété de la famille Eames.
Charles et Ray Eames étaient fascinés par les éléphants : ces sympathiques pachydermes se retrouvent dans bon nombre de leurs œuvres photographiques sur la culture de l’Inde ou le monde du cirque. L’éléphant Plywood était conçu comme jouet pour enfants, ce que soulignent ses courbes joyeuses et sa grande expressivité.
En 2007, à l’occasion du 100ème anniversaire de Charles Eames, Vitra a réalisé une série limitée de l’éléphant Plywood. L’écho a été considérable, et les 2000 exemplaires du projet conçu en 1945, mais jamais produit en série, ont très rapidement été épuisés.
Pour la plupart des acheteurs, l’éléphant Plywood n’aura, bien sûr, pas été un jouet, mais un objet de collection. Compte tenu de l’édition limitée, c’était compréhensible, mais en même temps regrettable, dans la mesure où Charles et Ray Eames avaient justement conçu cet éléphant comme jouet.
Dans ces conditions, Vitra a décidé de développer une version conçue pour les enfants, y compris au niveau du prix : l’éléphant Eames en matière plastique. Ce changement de matériau correspond à l’un des préceptes fondamentaux des designers : « Offrir au plus grand nombre le plus du meilleur pour le moins ».
En 1950, Charles et Ray Eames ont été les premiers designers à utiliser du plastique dans l’industrie du meuble, un matériau alors inconnu dans ce secteur, afin de produire à un prix avantageux les coques de leurs chaises baquet. Comme les coques des chaises Eames, l’éléphant Eames est également réalisé en polypropylène. Il existe en cinq couleurs : rouge, gris glacier, blanc, citron vert foncé et rose clair.
L’éléphant Eames est bien entendu doté des labels de sécurité GS et CE usuels pour les engins de jeu.
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Elephant Stool
Sori Yanagi, 1954
L’Elephant Stool à trois pieds fait partie des créations les plus célèbres du design japonais d’aprèsguerre. Ses contours et arrondis fluides séduisent jusqu’à nos jours. L’Elephant Stool empilable est aussi robuste que le suggère son nom et il convient également aux balcons et aux jardins. Pour les enfants, ce tabouret est extrêmement stable tout en étant très facile à porter. Ainsi l’Elephant Stool de Sori Yanagi devient un compagnon fidèle qu’on escalade pour découvrir le monde des adultes.
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Panton Chair Junior
Verner Panton, 1959/60
En raison de ses couleurs vives et joyeuses et de la douceur de ses courbes, la Panton Chair a toujours été une chaise particulièrement appréciée des enfants, comme siège ou comme jouet. Verner Panton luimême avait donc été poursuivi très tôt par l’idée d’en réaliser une version pour enfants en collaboration avec Vitra. Ce projet, qui échoua il y a 40 ans pour des raisons économiques, a pu désormais être réalisé: la Panton Junior a été créée sur la base des plans originaux de Panton. Avec un matériau et des proportions inchangés, la Panton Junior est réduite d’environ un quart par rapport au modèle standard. Cette chaise robuste et durable devient ainsi un siège idéal pour les enfants de maternelle et de primaire avec ses sept coloris spécialement choisis.
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Zoo Timers
George Nelson, 1965
Multitalent par excellence, George Nelson s’est également distingué comme designer graphique. Le langage graphique de ses Zoo Timers – des figures du monde animal dessinées en couleurs vives – diffère sensiblement de celui de ses Wall Clocks sculpturales, qu’il avait conçu en grand nombre dans les années cinquante. Les Zoo Timers permettent aux enfants de s’intéresser à la mesure du temps de manière ludique et joyeuse, ils apprennent à lire l’heure en compagnie de Fernando le poisson, d’Omar le hibou, de Talulah le Toucan ou d’Elihu l’éléphant.
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Children's Chair & Stool
Charles & Ray Eames, 1945
Parmi les objets dessinés par Charles et Ray Eames pour les enfants, les chaises et tabourets pour enfants créés en 1945 revêtent une importance toute particulière dans l’histoire du design. Ce sont les premiers meubles fabriqués en série pour lesquels les Eames ont pu appliquer leurs expériences fondamentales avec le bois lamellé-collé moulé en trois dimensions. Ces meubles produits à l’origine en petite série pour les enfants séduisent grâce à leur forme, qui assure leur stabilité tout en leur donnant un caractère enfantin. La chaise, avec son trou en forme de coeur sur le dossier qui sert à la fois de décoration et de poignée, est particulièrement adorable.
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Hang it all
Charles & Ray Eames, 1953
Hang it all est bien plus qu’un simple porte-manteau destiné aux chambres d’enfants. Cet objet mural joyeux et gai aux boules de bois colorées si caractéristiques a des qualités sculpturales et accueille tout ce qui peut s’accrocher: manteaux, bonnets et autres vêtements, mais aussi sacs à dos, patins à roulettes et jouets de toute sorte. Un cadre rectangulaire en fil d’acier laqué blanc vissé au mur supporte des patères de différentes formes, au bout desquelles se trouvent des boules en bois. De par ses dimensions, Hang it all peut également être fixé à une porte. L’ordonnancement régulier des boules de bois permet en outre de combiner des Hang it all à l’infini.
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Box
Ronan & Erwan Bouroullec, 2004
Box est à la fois un meuble de rangement multifonctionnel et une table d’appoint qui séduit par son esthétique soft edge, qui évite volontairement de rappeler les meubles angulaires. Le corps arrondi et rétréci vers le bas de la Box est en mousse polyuréthane revêtue à l’intérieur et à l’extérieur d’un tissu fin. Pour les enfants, la Box devient une malle au trésor contemporaine dont l’enveloppe souple permet d’accumuler toutes sortes de choses. Grâce à une gestion des câbles simple, la Box peut également accueillir une radio ou un ordinateur.
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Uten.Silo
Dorothee Becker, 1969
Avec ses couleurs vives habituelles à l’époque, l’Uten.Silo fait partie des créations en plastique les plus célèbres de la fin des années soixante. Depuis, il met de l’ordre dans les bureaux, les cuisines, les ateliers, les salles de bain ainsi que les chambres d’enfant, avec ses crochets métalliques, ses agrafes et ses conteneurs de différentes formes et tailles. L’équilibre entre classement logique et diversité ludique font de l’Uten.Silo un objet idéal permettant aux enfants de trier leurs nombreuses affaires, à côté de leur bureau ou de leur coin de jeu.
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Algue
Ronan & Erwan Bouroullec, 2004
Objets en plastique évoquant une plante, filigranes, flexibles et pourtant très résistants, les Algues sont à la fois des modules d’architecture intérieure et des éléments décoratifs qui affirment une fois de plus la conception du design peu conventionnelle et innovatrice des frères Bouroullec. Les Algues font appel à la créativité de leurs utilisateurs et leurs offrent, bien que standardisées et fabriquées en série, la possibilité de concevoir des solutions individuelles. Ces éléments en matière synthétique peuvent être reliés de manière intuitive et ludique pour former des structures tissées, du fin rideau aux éléments de cloisonnement denses et impénétrables ou aux structures creuses. 25 Algues sont requises pour 1 m² de structure légère.
