Antonio Citterio werd 60 jaar geleden geboren en begon 25 jaar geleden met Vitra samen te werken. Die relatie was altijd heel intensief – en heeft tot op de dag van vandaag nog niets aan intensiteit ingeboet. Ik heb met Antonio meer tijd doorgebracht dan met enige andere ontwerper. We hebben samen aan veel producten gewerkt, vooral voor het kantoor. De laatste tijd werkten we echter ook aan woonmeubilair, aan tentoonstellingsruimtes en gebouwen (Antonio ontwierp twee fabrieksgebouwen voor Vitra), aan strategieën en installaties.
Wat kantoorinrichting betreft zijn we begonnen met stoelen om daarna verder te gaan met bureausystemen. Het systeem Ad Hoc, dat we in 1994 introduceerden, heeft zich doorheen de jaren altijd verder ontwikkeld. Komende herfst zullen we op de Orgatec in Keulen de nieuwste versie voorstellen. Dit bureausysteem is een van de meest invloedrijke van de laatste 20 jaar.
Er werd ondertussen ook verder gewerkt aan de bureaustoelen. Zo zullen we binnenkort een uitgebreide collectie stoelen voorstellen waarin we alles hebben verwerkt wat we over zitten geleerd hebben. En we zijn ervan overtuigd dat ook het onlangs geïntroduceerde Suita Sofa-programma voor de woning een lang leven beschoren is.
In de samenwerking met Antonio is het niet zo dat er één de rol van ontwerper speelt die enkel aan de vorm denkt en de andere de rol van fabrikant voor wie enkel de verkoop, techniek en productie telt. Het is eerder zo dat de rollen voortdurend veranderen en dat we vaak met elkaar in dialoog gaan. Soms bekijken wij de zaken vanuit zuiver esthetisch oogpunt, terwijl Antonio al aan de productiekosten denkt. En soms is het dan weer omgekeerd. Vaak kent Antonio de markt en zijn behoeften zelfs beter dan wij. Geen enkele andere ontwerper is zo sterk geïnteresseerd in hoe een product wordt ervaren en voorgesteld. Bovendien is Antonio ook een aandachtig toehoorder. We dragen allemaal iets bij, vanuit onze ervaring en ons gevoel. Antonio zegt vaak dat elk product een vader en een moeder heeft. Voor ons maakt het absoluut niet uit wie er uiteindelijk voor zorgt dat een product er echt uitspringt.
Doorheen de jaren hebben we een relatie opgebouwd die steunt op volledig wederzijds vertrouwen. Dankzij de loyaliteit en integriteit van Antonio kunnen we in een volledig open sfeer samenwerken.
De meeste producten die we hebben ontwikkeld, zijn een succes geworden. Antonio's aanvoelen van wat past, zijn talent, zijn smaak, zijn inzicht in de behoeften en zijn identificatie met Vitra zijn de ingrediënten waaruit onvermijdelijk producten ontstaan die de problemen van onze klanten oplossen – en dat op een esthetisch aantrekkelijke manier.
Ik denk dat wij het toonbeeld zijn van de optimale relatie tussen een ontwerper en fabrikant. Het is ook een relatie die voor mij persoonlijk veel betekent. We werken niet alleen al 25 jaar lang samen, we zijn ook vrienden geworden.
Bedankt, Antonio!
Rolf Fehlbaum
