Wanneer het idee voor het ontwerp, dat als geen ander met zijn naam verbonden is, vaste vorm kreeg, is vandaag de dag niet meer precies vast te stellen. Naar zijn eigen, nogal vage uitlatingen en volgens de schaarse, ongedateerde schetsen die bewaard zijn gebleven, zou het echter in 1959/60 geweest kunnen zijn. In die tijd hield Panton zich voor het eerst intensief bezig met het idee van een uit één stuk geproduceerde, vrijdragende stoel uit kunststof – al kon hij toen nog niet voorzien dat het nog een kleine tien jaar zou duren voor dit idee gerealiseerd zou worden. Toen de Panton Chair in 1967 – het eerste door Vitra zelf ontwikkelde product – eindelijk dan toch op de markt kwam, had hij een buitengewoon lange en problematische ontwikkelingsfase achter de rug, die met deze marktintroductie voorlopig was afgesloten. De volgende jaren onderging deze stoel, die al gauw tot een symbool van zijn tijd en een icoon van het meubeldesign verheven zou worden, meerdere wijzigingen die te maken hadden met andere materiaalkeuzes en productiemethoden.
Het begon allemaal in de jaren '60, toen Verner Panton bij Vitra aan Willi en Rolf Fehlbaum een diepgetrokken model van een kunststof stoel liet zien. Ze waren gefascineerd door het concept en wilden de stoel meteen in serie fabriceren. In 1967 werd hij eindelijk in productie genomen. De eerste modellen waren vervaardigd van glasvezel versterkt polyester, gevolgd door een versie van polyurethaan-hardschuim (Baydur). Later volgde het spuitgieten van de stoel met een acrylhars nl. Luran S (ASA). Dit laatste materiaal bleek in de tijd vermoeidheidsverschijnselen te vertonen en uiteindelijk te breken. Om die reden staakte Vitra eind jaren '70 de productie.
Op initiatief van Verner Panton werd in de jaren '80 de productie in het dure, maar betrouwbare polyurethaan-hardschuim-procédé hervat en tot op de dag van vandaag verder gezet. In deze uitvoering wordt de stoel nu als collector’s item onder de naam Panton Chair Classic verkocht.
Inmiddels heeft de kunststoftechnologie veel vooruitgang geboekt en wordt de Panton Chair nu volgens de technieken van het spuitgieten vervaardigd uit volledig recycleerbaar polypropyleen (PP). De nieuwe spuitgiettechnieken maken het mogelijk de stoel in een gunstig geprijsde uitvoering aan te bieden en zo voor een breder publiek toegankelijk te maken.
Ook na Pantons dood in 1998 ging het werk aan deze klassieker door en in 2006 lanceerde Vitra in overleg met zijn vrouw Marianne Panton, de op oude ontwerpen gebaseerde kinderstoel Panton Junior. De Panton Chair was altijd al een stoel die bij kinderen in de smaak viel, door zijn vrolijke, heldere kleuren, zijn aangename zachte rondingen en doordat er leuke spelletjes mee gedaan of leuke hutten mee gebouwd kunnen worden. De materialen en de verhoudingen zijn dezelfde gebleven, maar de Panton Junior is ongeveer een kwart kleiner dan het normale model en vormt als zodanig een ideaal en vrolijk zitmeubeltje voor peuterspeelzalen en de eerste groepen van de basisschool.
