Vitra.

In 1993 werd met het conferentiepaviljoen van Tadao Ando zijn eerste bouwwerk buiten Japan voltooid. In het stille en ingetogen gebouw zijn meerdere vergaderruimtes met elkaar verbonden. Het valt op door de geordende opbouw en een groot deel van de uitbouw verbergt het ondergrondse bouwlichaam. Het naar het paviljoen leidende pad is opvallend en doet denken aan de meditatiepaden in Japanse kloostertuinen.

Voor zijn 70ste verjaardag ontving Willi Fehlbaum, de oprichter van Vitra, van zijn kinderen het beeldhouwwerk “Balancing Tools“. Op het stuk grond tussen de hoofdstraat en het bedrijfsgebouw worden de op elkaar geplaatste gereedschappen van de stoffeerder uitgebeeld. Rolf Fehlbaum, bestuursvoorzitter van Vitra, ontmoette Frank Gehry in de studio van Claes Oldenburg.

In de loop der jaren is bij Vitra een collectie meubels en stoelen ontstaan. Deze collectie wilde men toegankelijk maken voor het brede publiek. Aanvankelijk wilde men ze bewaren en tentoonstellen in een loods. Maar tijdens het plannen van het eerste gebouw van Frank Gehry in Europa veranderde het doel. Er werd een museum dat zich als onafhankelijke instelling bezig zou houden met onderzoek en popularisering van design en architectuur; het Vitra Design Museum.

Het gebouw van het Vitra Design Museum is ondanks de bescheiden afmetingen een richtinggevend werk van het deconstructivisme geworden; een verzameling van torens, hellingen en kubussen. De expressieve vormen zijn niet willekeurig geplaatst, maar op basis van hun functie en de belichting. Verspreid over twee etages, bevindt zich ca. 700 m2 tentoonstellingsruimte. Daglicht valt binnen via de grote vensteropeningen in het dak.

De achtergelegen fabriekshal komt qua grootte en hoogte overeen met het nabijgelegen gebouw van Nicholas Grimshaw. De heldere opbouw met grote raampartijen gaat over in het museum. De torens en hellingen zijn een formele verbinding met het museumgebouw. In de hal zijn naast productieruimtes ook een showroom, het testcenter, de kantine en kantoren ondergebracht.

In het portiershuisje aan de ingang van het terrein is de entree en een ruimte voor uiteenlopend gebruik gevestigd.

Het Vitra Atelier is ondergebracht in een gebouw van Frank Gehry dat in 2003 werd opgericht. Het Vitra Atelier vervolledigt het commerciële aanbod van het VitraHaus, de tentoonstellingen in het Vitra Design Museum en de architectuurrondleidingen op de Vitra Campus.

Het eerste gebouw van Nicholas Grimshaw op het Europese vasteland werd in 1981 gezien als een getuigenis van zijn industriële exploitatie en van de technische competentie van de onderneming Vitra. Van de planning tot de voltooiing van de productiehal die werd opgebouwd uit prefab-elementen, verliepen slechts de zes maanden, die de verzekering dekte na de grote brand. Het gebouw met horizontaal golvende façadeonderdelen van aluminiumplaat bevat naast productieruimtes twee showrooms.

In de tweede in 1986 gebouwde fabriekshal van Grimshaw bevindt zich naast de productieruimtes ook het Citizen Office. Deze werd in 2010 verplaatst door Sevil Peach. De oprichtster van de Londense designstudio Sevil Peach Gence Associates, SPGA, werkt al meer dan 10 jaar samen met Vitra. Ze ontwerpt kantooromgevingen zowel voor als met Vitra en voor bekende internationale ondernemingen.