Een stoel van Jean Prouvé vormde het begin van de relatie van meubelfabrikant Vitra met het werk van de Franse ontwerper Jean Prouvé. Ook na meer dan twintig jaar blijft de samenwerking met zijn erfgenamen nog steeds actief en sterk: Vitra vernieuwt de collectie nu met nieuwe kleuren en introduceert een aantal minder bekende ontwerpen.

Jean Prouvé had geen formele opleiding in architectuur genoten. Hij vertrouwde op samenwerkingen met zijn jongere broer, de Franse architect Henri Prouvé en vele andere moderne architecten van zijn tijd voor de uitvoering van zijn bouwideeën, zoals Eugène Beaudoin en Marcel Lods voor La maison du peuple in Clichy-sur-Seine of Pierre Jeanneret voor een model van een demonteerbaar paviljoen. Hij staat bekend om zijn constructies van gestandaardiseerde prefabelementen die een oplossing boden voor goedkope woningen – waar na de Tweede Wereldoorlog dringend vraag naar was. In latere jaren werkte Prouvé in Parijs als raadgevend ingenieur aan tal van grote bouwprojecten en in 1971 schreef hij opnieuw architectuurgeschiedenis als juryvoorzitter bij een wedstrijd voor de bouw van het Centre Georges Pompidou. Zijn levenswerk heeft hem een belangrijke plaats in de geschiedenis van de architectuur opgeleverd.

De kleuren die Prouvé ontwikkelde voor de stalen elementen van zijn meubels en zijn architectuur hebben verschillende verwijzingen: van zijn Blé Vert, dat lijkt op de kleur van jonge groene tarwe, tot Gris Vermeer, dat gebaseerd is op de grijze tinten in het werk van de schilder Johannes Vermeer. Prouvé, die geloofde in de ‘aard van een materiaal’, vond echter dat enkel de delen met corrosiegevaar moesten worden geschilderd, en daarom liet hij waar mogelijk houten en aluminium elementen onbehandeld. Roestbescherming bood niet enkel praktische voordelen. Prouvé wist dat hij kleuren ook kon gebruiken om zijn meubelontwerpen een andere uitstraling te geven.

In de herfst van 2022 breidt Vitra het kleurenpalet voor de meubels van Jean Prouvé uit met enkele van de originele Prouvé-kleuren: Deep black, Japanese red en Blanc Colombe worden aangevuld met Gris Vermeer, Bleu Dynastie, Blé Vert en Bleu Marcoule.

Het Vitra Design Museum in Weil am Rhein, Duitsland, herbergt de meest uitgebreide museumcollectie Jean Prouvé ter wereld. De collectie gaat terug tot de jaren 1980, toen Rolf Fehlbaum (emeritus-voorzitter van Vitra) het eerste Jean Prouvé-ontwerp kocht, een Antony-stoel die hij in Parijs vond en die Fehlbaums belangstelling voor het werk van Jean Prouvé aanwakkerde.