Der Stuhl mit der Katze

Die Geschichte des Eames Fiberglass Armchair with Steinberg Cat

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Der aus Rumänien emigrierte Künstler Saul Steinberg (1914–1999) wurde in den 1940er-Jahren für seine Fähigkeit berühmt, kompromisslose, treffende Beobachtungen auf prägnante Art zeichnerisch umzusetzen. Während er zu Beginn jenes Jahrzehnts immer noch im Ausland war, half ihm ein Bekannter aus der Zeit als Architekturstudent in Mailand dabei, Illustrationsaufträge von einer Reihe von New Yorker Publikationen zu erhalten. Einmal in den USA angekommen, führten diese Kontakte zu einem Auftrag vom US Naval Reserve – und zum Erhalt der Staatsbürgerschaft.

Gegen Ende der 1940er-Jahre war Steinberg – hauptsächlich dank seiner Zeichnungen im Magazin The New Yorker – weithin bekannt und eine feste Grösse in den New Yorker Intellektuellen- und Künstlerkreisen. Er war überaus gefragt und es gab scheinbar kein Thema, das für ihn tabu war.
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Im gleichen Jahrzehnt gelangten auch Charles und Ray Eames zu Bekanntheit. Ihre Stühle aus Sperrholz waren nicht nur extrem neuartig – leicht, robust und elegant – sondern auch schnell kommerziell erfolgreich und enorm populär. Diesem genialen Wurf der Eames folgte schon bald ein weiterer: der Eames Fiberglass Chair. Der in den 1950er-Jahren auf den Markt gebrachte Stuhl war weltweit der erste in Serie hergestellte, dessen Sitz und Rückenlehne aus einer durchgehenden Verbundkunststoffschale bestand. Der Entwurf erwies sich als bahnbrechende Innovation und hat auch heute noch einen direkten Einfluss darauf, wie Stühle entworfen werden.

Just in der Zeit, als die Eames Fiberglass Chairs auf den Markt kamen, verbrachte Steinberg mit seiner Frau, der Künstlerin Hedda Sterne, zwei Monate in Los Angeles. Kurz nach ihrer Ankunft freundeten sich die Eames mit dem Ehepaar an. Wie so oft bei Charles und Ray, verschwammen rasch die Grenzen zwischen Leben und Arbeit. Im Eames House projizierten die Ehepaare Steinbergs Zeichnungen von Frauen auf Ray und Hedda und fotografierten dann die unwirklichen Ergebnisse. Eukalyptusblätter wurden im Garten eingesammelt und in Vögel verwandelt. Zusammen malten die Vier sich Filme über Zeichnungen und Los Angeles aus. Als Steinberg erfuhr, dass Charles Eames weder sein Studium abgeschlossen noch sein Architekturdiplom erhalten hatte, erstellte er für seinen Freund eine Reihe aufwendig angefertigter, gefälschter Diplome.
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All dies zeigt auf, wie entspannt und spielerisch es bei den beiden Paaren zuging. Während eines Besuchs im Eames Office in Venice zeichnete Steinberg dann spontan eine Reihe von lebhaften Figuren auf die Möbel, Böden und Wände des Studios. Steinberg war insbesondere beeindruckt von den neu entworfenen Fiberglass Chairs und zeichnete fliessende Linien auf einige Sitzschalen. Ein kleiner, fantasievoller Kosmos von Figuren und Tieren nahm in den Räumen des Eames Office Gestalt an und Charles und Ray Eames und ihre Mitarbeitenden dokumentierten das Spektakel begeistert auf etlichen Fotografien.
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Eine der gezeichneten Figuren war eine schlafende Katze: Steinberg liess die Katze in einer der Fiberglass-Armchair-Schalen schlafen. Entspannt und mit geschlossenen Augen scheint sie den perfekten Platz gefunden zu haben, um sich auszuruhen und für immer mit dem Stuhl verbunden zu sein.

Aus diesem Universum an ausdrucksstarken Zeichnungen existieren heute nur noch zwei Originale: die Katze auf dem Armchair und ein Teil einer Aktfigur, die sich ebenfalls auf der Schale eines Armchairs befindet. Der Stuhl mit der Katze ist ein Teil der Sammlung des Eames Institute; der Stuhl mit der Aktfigur ist eine Dauerleihgabe vom Eames Institute an das Vitra Design Museum.
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Die Katze ist eines der häufigsten und wichtigsten Motive in den Zeichnungen von Steinberg – so sehr, dass sie als Hauptfigur auf sieben Titelseiten von The New Yorker zu sehen war. Szenen des häuslichen Lebens waren ein weiterer Schwerpunkt seiner Illustrationen, und es war diese Kombination der zwei ihm wichtigen Themen Stühle und Katzen mit der Vorliebe für Zeichnungen auf dreidimensionalen Objekten sowie seine allgemeinen Betrachtungen der Zusammenhänge von Realität und Fiktion, die zu einer Zusammenarbeit mit den Eames geführt hatte.
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Steinberg und Sterne verliessen Los Angeles im September 1950, Eames Chairs tauchten aber in den Zeichnungen von Steinberg weiterhin auf und die beiden Ehepaare blieben in Kontakt. Gelegentlich baten Charles und Ray Steinberg darum, zusätzliche Diplomzeugnisse zu produzieren, um diese als symbolische Geschenke weiterzugeben. Während einige ihrer Gemeinschaftsprojekte nur in Fotografien weiterleben, wurden die verbliebenen beiden Stühle – die Katze und die Aktfigur – im Laufe der Jahre in vielen Ausstellungen gezeigt und sind ein Beleg für die Zeitlosigkeit der kreativen Visionen von Steinberg und den Eames.

Limited Edition: Eames Fiberglass Armchair with Steinberg Cat

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Am 14. Juni lanciert Vitra eine limitierte Auflage des Eames Fiberglass Armchair with Steinberg Cat. Diese Auflage von 500 Stück reproduziert eine gemalte Katze, die der rumänisch-amerikanische Künstler Saul Steinberg in den 1950er Jahren auf einer Eames Fiberglass Armchair-Schale anfertigte. Der Eames Fiberglass Armchair with Steinberg Cat wird von Vitra nur in Europa verkauft. Für Kunden in Nordamerika und Japan besuchen Sie bitte hermanmiller.com. Die Steinberg-Katze wird mit Genehmigung der Steinberg Foundation verwendet.

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Veröffentlichungsdatum: 17.05.2023
Autor: Stine Liv Buur
Bilder: 1., 3. – 7., 9.: © Eames Office, LLC 2023; 2.: © Estate of Evelyn Hofer; 8.: © The Saul Steinberg Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York; 10. Inszeniert im Eames House, Pacific Palisades, Kalifornien © Eames Foundation, 2023; Gemälde von Josef Albers: © The Josef and Anni Albers Foundation / 2023, ProLitteris, Zurich; 11. © Vitra

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