Charles and Ray Eames ❤ «Sie sind eins …»

2021 ist das Jahr des 80. Hochzeitstages von Charles und Ray Eames. Charles wuchs im industriellen Kernland der USA auf und studierte zwei Jahre lang Architektur an der Washington University in St. Louis, während Ray ihre künstlerische Ader in den Theater-, Tanz- und Kunstprogrammen der renommierten May Friend Bennett School in New York weiterentwickelte. Kennen lernten sich die beiden dann an der Cranbrook Academy of Art in der Nähe von Detroit, wo Charles Dozent für Design war und Ray Webkunst, Keramik und Metallarbeiten studierte.

Beide waren sie vor dem Ersten Weltkrieg zur Welt gekommen, Charles Eames 1907 in St. Louis, Missouri, und Ray Kaiser 1912 in Sacramento, Kalifornien. Als junger Mann arbeitete Charles für verschiedene Industrieunternehmen und Ingenieure, was zu einem lebenslangen Interesse an Mechanik und der Funktionsweise von komplexen Dingen führte. Ray gehörte zur ersten grossen Gruppe in Amerika geborener, abstrakter Künstler, stellte ihre Bilder zusammen mit anderen modernen Künstlern aus und studierte bei Hans Hofmann.

Charles und Ray Eames, heute auch bekannt als «the architect and the painter» – der Architekt und die Malerin –, bildeten ein starkes, dynamisches und kreatives Paar, das dem 20. Jahrhundert mit epochalen Entwürfen seinen Stempel aufdrückte.

Charles und Ray heirateten am 20. Juni 1941 in Chicago, Illinois. Die goldenen Eheringe des Paares wurden von Harry Bertoia entworfen und hergestellt. Sechs Monate später sollte die Bombardierung von Pearl Harbor folgen, und die daraus resultierenden Kriegsanstrengungen bewirkten neue Synergien zwischen Kunst und Industrie. Kaum verheiratet, fuhren Charles und Ray quer durchs Land nach Kalifornien, wo sie in Los Angeles – weit weg von den gesellschaftlichen und beruflichen Ablenkungen Detroits, St. Louis’ und New Yorks – einen Neuanfang wagten und den Rest ihres Lebens verbringen sollten.

In Los Angeles knüpfte das junge Paar enge Beziehungen zur lokalen Kreativszene. Mit Hilfe von John Entenza, dem Herausgeber der Zeitschrift Arts & Architecture, konnten sie eine von Neutra entworfene Wohnung mieten und begannen dort auch schon bald ihre Experimente mit Formsperrholz.

Innert kurzer Zeit mobilisierten Charles und Ray Eames eine Gruppe erfinderischer Partner, mit denen sie Flugzeugteile aus Formsperrholz, Beinschienen und Tragegestelle für die US Navy und die lokale Luftfahrtindustrie entwarfen und herstellten.

Diese Partnerschaften verhalfen den Eames zu finanziellen Mitteln und zu Materialien, und führten zur Gründung des Eames Office. Und dank Ihrer Erfahrungen mit der Verformung von Sperrholz konnten sie schliesslich Stühle, Tische und Raumtrenner entwickeln und produzieren. Insbesondere der Plywood Chair gilt heute als eines der innovativsten Sitzmöbel des 20. Jahrhunderts.

Charles und Ray Eames suchten weiter nach innovativen Materialien und Produktionsmethoden, nach neuen Arbeits- und Lebensweisen. Mitte der 1940er-Jahre entwarfen sie aus industriell gefertigten, handelsüblichen Teilen ihr eigenes Wohnhaus, das Eames House. Im Jahr 1950 gelang ihnen mit der ersten Stuhlschale aus Vollkunststoff, welche die Sitzfläche, Rückenlehne und Armlehnen in einer durchgehenden, organischen Form vereinte, ein bahnbrechender Entwurf. Weitere Meilensteine waren der inzwischen weltbekannte Eames Lounge Chair und die geniale Konstruktionsidee für die Eames Aluminium Group: eine Textil- oder Ledermembran, die straff zwischen zwei elegant geschwungene Seitenholme aus Aluminium gespannt wurde.

Das Designerpaar, das sein Talent in der Fotografie bereits unter Beweis gestellt hatte, weitete sein Tätigkeitsfeld auf Film und Multimedia, auf die Gestaltung von Spielzeug, Textilien und Grafiken und auf Ausstellungen aus.

Für Charles und Ray war Design viel mehr als nur die Herstellung von Produkten. Design war eine tägliche Übung in ihrem Streben nach Perfektion. Während ihrer gesamten Karriere machten sie Design zu ihrem Leben und feierten das Geschenk ihrer Existenz mit ihrer Designarbeit. So gab es nur selten eine Trennung zwischen ihrer privaten und ihrer beruflichen Welt. Die Geburtstagsparty eines Enkelkindes wurde zum Beispiel typischerweise im Eames Office vorbereitet – mit einzigartigen Geschenken, Dekorationen und interaktiven Spielen.

Gelegentlich wurde versucht, die Beiträge und Verantwortlichkeiten von Charles und Ray innerhalb des Eames Office separat zu beschreiben. Letztlich ist es aber unmöglich, ihre individuellen Rollen zu trennen. Wie ihr lieber Freund Billy Wilder einmal sagte: «Sie sind eins ...». Alles Gute zum 80. Hochzeitstag, Charles und Ray Eames!

Charles Eames starb am 21. August 1978 und Ray auf den Tag genau zehn Jahre später, am 21. August 1988.