Eames Fiberglass Armchair with Steinberg Cat

Lancées en 1950, les Eames Shell Chairs étaient les premières chaises au monde produites industriellement en série, l'assise et le dossier étant formés d'une coque unique en plastique. Reposant sur une variété de piètements différents, les coques organiques aux formes courbes offrent une sensation de légèreté flottante inégalée.

Peu après la création des Shell Chairs, Charles et Ray Eames eurent la visite de l'artiste et architecte Saul Steinberg dans leur bureau à Los Angeles, au 901 Washington Boulevard. Bon ami de Charles et Ray, Steinberg s'était déjà fait un nom avec ses illustrations peintes humoristiques et parfois provocantes de personnes et d'animaux – en particulier des chats – avec lesquelles il défia à maintes reprises les médias traditionnels.

Pendant sa visite au bureau des Eames, Steinberg prit spontanément un pinceau et produit des dessins gais et vivants sur les meubles, les sols et les murs du studio. Steinberg fut particulièrement séduit par les Shell Chairs nouvellement conçues et peignit des lignes fluides se poursuivant d'une chaise à l'autre. Un petit univers imaginatif de personnalités et d'animaux prit forme dans les locaux de l'Eames Office. Charles et Ray Eames et les employés de l'Eames Office documentèrent le spectacle avec enthousiasme par une série de photos.

L'une des figures peintes était un chat endormi : Steinberg le dessina faisant une sieste dans l'une des coques de siège. Détendu et les yeux fermés, il semble avoir trouvé l'endroit idéal pour se reposer, formant une unité inséparable avec la chaise.

De cet univers de dessins expressifs, seuls deux spécimens d'époque existent encore aujourd'hui : le chat sur la coque du fauteuil et une partie d'un nu féminin, également dessiné sur une coque. La chaise avec le chat est la propriété du Eames Office et de la famille Eames, la chaise avec le nu féminin est un prêt permanent du Eames Office et de la famille Eames au Vitra Design Museum. Les deux chaises sont régulièrement prêtées pour des expositions dans le monde entier.

En collaboration avec l'Eames Office et Herman Miller, Vitra produit aujourd'hui une édition limitée de 500 pièces de l'Eames Fiberglass Armchair with Steinberg Cat. À cet effet, une entreprise spécialisée a scanné l'original à l'Institut Eames et a généré un fichier 3D. Ces données ont permis de créer un modèle exact permettant d'appliquer le dessin de Steinberg à la coque en fibre de verre aussi fidèlement que possible. Chaque coque est peinte individuellement à la main par un artiste, en utilisant une peinture minutieusement élaborée pour être aussi proche que possible de l'original. Une fois le dessin du chat appliqué, les coques sont numérotées à la main, scellées avec un vernis de protection et dotées d'une étiquette spéciale.

L'Eames Fiberglass Armchair with Steinberg Cat est fabriqué en Allemagne et limité à 500 pièces, dont 300 sont disponibles chez Vitra pour l'Europe et 200 chez Herman Miller pour le reste du monde.

Le chat Steinberg est utilisé avec la permission de la Steinberg Foundation.