Maarten Van Severen ha studiato architettura all'Accademia d'Arte di Ghent. Nel 1986 ha disegnato i suoi primi mobili e l'anno successivo ha creato un laboratorio indipendente in cui ha iniziato la produzione semi-industriale su piccola scala dei mobili di sua progettazione. Tale processo unificato di progettazione e produzione è stato a lungo un aspetto fondamentale del suo lavoro, dedicato all'esame di tipologie di arredi di base: sedia, tavolo, chaise longue, scaffali, armadio. Van Severen ha sviluppato soluzioni primarie per tali categorie, basate sullo studio esauriente di questioni quali forma, materiale e costruzione.

Nel 1990, ha iniziato a collaborare strettamente con Rem Koolhaas, rivolgendo la propria attenzione anche agli incarichi di interior design. In questo periodo, ha rivestito anche posizioni didattiche in svariati istituti, tra cui la Scuola superiore delle Fiandre occidentali a Kortrijk (1996), l'Accademia di Belle Arti di Maastricht (1996-97), l'Università tecnica di Delft (1998) nonché università di Helsinki e Barcellona (2000).

L'inizio della collaborazione di Maarten Van Severen con Vitra nel 1996 ha segnato una nuova fase nella sua carriera, dandogli l'opportunità di lavorare con nuovi materiali e aumentando di gran lunga il livello di esposizione e influenza. Fino alla morte a Ghent nel 2005, Maarten Van Severen ha sviluppato tutta una serie di nuovi progetti per Vitra, destinati poi progressivamente alla produzione in serie.