Jean Prouvé, in 1901 geboren in Parijs, Frankrijk. Hij volgde een opleiding als kunstsmid bij Emile Robert, Enghien en Szabo in Parijs. In 1924 opent hij een eigen werkplaats in Nancy en produceert hij in 1925 al de eerste meubels van vormgegeven plaatstaal. In 1930 is hij medeoprichter van de kunstenaarsvereniging 'Union des Artistes Modernes' (U.A.M.), in 1931 start hij met 'Les Ateliers Jean Prouvé'. Daar ontstaan in de jaren '30 talloze meubels zoals de eerste prefab architectuurelementen, voor onder meer het 'Maison du Peuple' in Clichy (in samenwerking met de architecten Beaudoin en Lods), die groot opzien baren door de staal- en glasconstructie.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog worden meubels van hout gemaakt wegens het tekort aan staal en worden eenvoudige huizen uit prefab-elementen gebouwd. Sinds 1940 is Jean Prouvé lid van de 'Résistance' en na de bevrijding van Nancy wordt hij burgemeester van de stad. Hij ontwerpt en bouwt huizen voor daklozen. In 1947 richt Jean Prouvé de fabriek 'Maxéville' op, waar zo'n 200 werknemers op 25.000 m2 naast meubels ook prefab-huizen en scholen produceren. Om aan de stijgende vraag te kunnen blijven voldoen, ontstaat in 1949 een eigen assortiment 'meubelen'. Steph Simon neemt de exclusieve verkoop over. In 1953 verlaat Jean Prouvé de onderneming na onenigheid met de aandeelhouder die meer dan de helft van de aandelen bezit. In 1954 ontwerpt en bouwt hij zijn eigen huis. Van 1957-'68 geeft hij leiding aan het bouwconstructiebureau van de Compagnie Industrielle de Matériel de Transport (CIMT) in Parijs en van 1968-'84 heeft hij als zelfstandig raadgevend architect een bureau in Parijs.

Van 1957-'70 bekleedt hij een leerstoel aan het Conservatoire des Arts et Métiers (CNAM). In 1971 is hij juryvoorzitter bij een wedstrijd voor de bouw van het Centre Pompidou in Parijs en daarin speelt hij een beslissende rol door een ontwerp van Renzo Piano en Richard Rogers te realiseren.

Van 1980-'84 wijdt Jean Prouvé zich aan de verdere ontwikkeling van zijn meubelontwerpen. In 1984 overlijdt hij te Nancy. In veel van zijn werken lukte het Jean Prouvé om een harmonie te vinden tussen zijn eisen met betrekking tot functionaliteit, juist materiaalgebruik, en economische kosten en de complexe eisen van serieproductie. In 2002 heeft Vitra in samenwerking met de familie Prouvé een aanvang gemaakt met heruitgaven van het werk van de grote ontwerper.

“De ontwerpen van Jean Prouvé worden ontwikkeld in nauwe samenwerking met de familie. Vragen over de details, materialen en kleuren van de vroegste modellen worden onderzocht, besproken en opgelost via intensief en zorgvuldig overleg. De start van dit partnerschap is veelbelovend. Het zet het werk van Jean Prouvé voort en geeft ons enorm veel voldoening”, aldus Catherine Prouvé.