'Ottenere il massimo e il meglio per il maggior numero di persone al minimo costo': con queste parole Charles e Ray Eames sintetizzavano uno dei loro principali obiettivi nella progettazione di mobili. Nessuno dei loro progetti si è avvicinato a tal punto a questo ideale quanto le Plastic Chairs. Per anni la coppia di designer esplorò l'idea fondamentale di realizzare una scocca di seduta monoblocco, sagomata in modo da aderire perfettamente ai contorni del corpo umano. Dopo che gli esperimenti condotti negli anni '1940 con il multistrato e la lamiera di alluminio diedero risultati insoddisfacenti, i designer optarono per materiali alternativi, arrivando così alla resina di poliestere rinforzata con fibra di vetro.

Gli Eames riconobbero e sfruttarono appieno i vantaggi di questo materiale: modellabilità, rigidità, gradevoli qualità tattili, idoneità a metodi di fabbricazione industriali. Con questo materiale fino ad allora sconosciuto nell'industria del mobile, idearono progetti di scocche per la produzione in serie. Dopo il loro debutto in occasione del concorso 'Low-Cost Furniture Design' organizzato dal Museum of Modern Art nel 1948, la Plastic Armchair (A-shell) e la Plastic Side Chair (S-shell) furono lanciate sul mercato negli anni '50 come primissime sedie in plastica realizzate con metodi di produzione di massa nella storia del mobile.

Le Eames Plastic Chairs introdussero inoltre una nuova tipologia di mobile, divenuta da allora molto diffusa: la sedia multifunzionale, la cui scocca può essere abbinata a una varietà di diverse basi per le più svariate destinazioni d'uso. Già negli anni '50 Charles e Ray Eames presentarono una serie di basi in grado di permettere varie posizioni di seduta.

Negli anni, sistematicamente di concerto, con la famiglia Eames, Vitra ha introdotto materiali più sostenibili per le scocche delle Eames Shell Chairs. Dal 2024 le scocche delle Eames Plastic Chairs sono realizzate in plastica riciclata e la famiglia di sedie è nota come Eames Plastic Chair RE. Questo materiale riciclato di alta qualità deriva dal riciclo di rifiuti domestici, utilizzati in particolare negli imballaggi, conferiti nell'ambito del programma di raccolta del 'Sacco giallo' (Gelber Sack) in Germania. L'impiego di questa materia prima al posto della plastica primaria a base di petrolio genera meno emissioni dannose per il clima, riducendo in modo significativo il consumo di energia primaria. Data la composizione del materiale riciclato, i diversi colori sono disseminati di minuscoli puntini di pigmento. Sebbene il colore bianco sia stato sostituito da cotton white RE, si prevede che la versione originale in polipropilene bianco sarà disponibile fino a dicembre 2025. Come le scocche del modello Eames Plastic RE, è riciclabile al 100% alla fine del ciclo di vita del prodotto.