Eames Fiberglass Chairs

Nel 1948, Charles e Ray Eames parteciparono al concorso "International Competition for Low-Cost Furniture Design", organizzato dal Museum of Modern Art di New York, presentando una seduta dotata di scocca del sedile modellata per adattarsi ai contorni del corpo umano, unitamente a un concept per vari basamenti. Il loro design vinse il secondo premio. Tuttavia, la scocca in metallo risultò troppo complessa e costosa per permettere una produzione di massa di successo.

La ricerca dei due designer di materiali alternativi li portò alla resina poliestere rinforzata con fibra di vetro, fino ad allora limitata prevalentemente ad applicazioni militari, ad esempio per i radomi e i rivestimenti delle cabine di pilotaggio a bordo degli aerei. Gli Eames riconobbero e sfruttarono appieno i vantaggi del materiale: stampabilità, rigidità e sostenibilità per i metodi di fabbricazione industriale. Con questo materiale, precedentemente sconosciuto nel settore del mobile, svilupparono con successo le scocche di seduta sagomate per la produzione in serie: nacque la Fiberglass Chair. La scocca dalla forma organica, costituita da un solo pezzo, si dimostrò un'innovazione che riscosse una grande ammirazione, in un'epoca in cui le sedie erano costituite principalmente da sedile e schienale. La fibra di vetro, per di più, offriva il vantaggio della piacevolezza al tatto nonché una scocca modellata alla perfezione, per un comfort ottimale.

Charles e Ray svilupparono tutta una sensazionale serie di basamenti singoli da abbinare liberamente a queste scocche, ad esempio la versione Eiffel Tower, realizzata con filo di acciaio saldato o il basamento in legno rinforzato da montanti di metallo. La combinazione di scocche rivoluzionarie e basamenti innovativi conferì a questa famiglia di sedie quei tratti iconici che si riconoscono all'istante ancora oggi.

Charles e Ray attribuivano grande importanza all'utilizzo dei colori. Infatti, in passato la fibra di vetro esisteva solo nella versione incolore. Di conseguenza, trascorsero molti giorni in fabbrica, mescolando le tonalità per un'infinità di prototipi, nello sforzo di creare colori che esaltassero al massimo la forma organica delle due scocche - con e senza braccioli - in un assortimento di toni coordinati. I primi colori sviluppati dagli Eames furono il greige (un mix di grigio e beige), grigio pelle di elefante (al quale Charles si riferiva quando disse "Quello che voglio è proprio un nero con l'anima") e la tonalità leggermente trasparente pergamena. Poco dopo, nei primissimi giorni di produzione, seguirono il verde schiuma marina, il blu navy, l'ocra scuro e chiaro e anche il rosso.

Le Fiberglass Chairs furono lanciate sul mercato nel 1950, introducendo una nuova tipologia di mobile che da allora divenne sempre più diffusa: la sedia multifunzionale con scocca abbinabile a una varietà di basi in funzione delle diverse destinazioni di uso. In risposta all'enorme popolarità della sedia, la scelta di basamenti e di colori è stata successivamente ampliata. Nel corso del decennio successivo, le Fiberglass Chair divennero uno tra i design di arredi più conosciuti del ventesimo secolo.

Vitra produce le Fiberglass Side Chairs e le Fiberglass Armchairs di Charles e Ray Eames in alcuni dei primi colori originali. Le scocche in fibra di vetro sono caratterizzate da un vivace aspetto accattivante, molto apprezzato oggi. La fibra di vetro deve il proprio fascino alla superficie irregolare, che sembra quasi un materiale naturale, grazie alle fibre visibili chiaramente. Le versioni con scocca in polipropilene – le Eames Plastic Chairs– sono tuttora disponibili. Assieme, questi due gruppi di sedute formano una grande famiglia, per un'infinità di variazioni del design Eames classico, con una versione adatta praticamente a ogni gusto e scopo.