「このインスタレーションは、都市空間において人と人を結びつける試みです。ソファや椅子のデザインが、見知らぬ人同士の距離を近づけ、交流させる様子がよくわかります。」と、美術館のキュレーターであり、このプロジェクトの発起人の1人であるクセニア・リーマン＝タイローラーは語ります。「それは同時に、都市の中で隠れる場所にもなり、静けさと安らぎを見つけることができる場所でもあります」、さらに彼女は、スイスのクリングナウで創業したブランド『デ・セデ』の、1972年高級スイス製レザーソファで昼寝をするお客についても話してくれました。

もう一人の発起人であるリーマン＝タイローラー ( Riemann-Tyroller) によると、インスタレーション『ソーシャル シーティング』の主な目的は、休息とくつろぎ、内省の機会を人々に与えるだけでなく、良質な工業デザインとは、椅子やソファのような日常的もありふれたものであっても、社会的交流を促進するツールに変える力があることを示すといいます。例えば、 「ヴィトラ デザイン ミュージアム」のアーカイブから貸し出しているコンスタンチン・グルチッチが2007年に手掛けたソファシステム『Landen』は、4つの座席が内向きに配置され、中央に共有のフットレストがあるデザインで、自然と人々の交流を促します。また、ヴァーナー・パントンのデザインによる『Cloverleaf Sofa』は、曲線的なデザインが特徴で、人々の交流を促進するだけでなく、機能性のあるアート作品としての存在感を発揮します。

近年の作品では、デザイナーのヴェレナ・ヘニングによる遊び心あふれた『Bank Roll Collection』(ローラーが付いた座面で、座っている人同志が互いにスライドできるようになっている) などが展示され、ソファやチェアのデザインが、時代とともに多様化し変遷していく様を見ることができます。リーマン＝タイローラーは、特にソファという存在には、チェアやシーティングの社会的「風景」が数十年にわたってどのように進化してきたか反映されていると主張します。ソファは、実は、私たちが思っている以上に形やデザインが変遷しているのです。「移動やカスタマイズが容易なモジュラー式ソファのアイデアは、最近のものではなく、第二次世界大戦後にはもう現れていました。ソファデザインに見られるもう一つの大きな変化は、人々がより低く、より居心地の良い形で座るようになったということです。」そう彼女は続けます。

進化を続けるシーティングが人々を結びつける役割を果たし、社会的なダイナミクスを生み出すということは、デザイン業界でますます注目を集めているトピックです。最近の成功例のひとつに、ミラノデザインウィークでパンター&トゥーロンが実施した『Diurno』というインスタレーションがあります。「秘密の空間」を意味するこのインスタレーションは、地上から大きく沈み込んだラウンジピットに籠って、忙しいデザインイベントの喧騒からいっとき離れリラックスできる空間でした。座席を床に近づけていくことで、人と人の物理的な距離を限界まで近づけ、隣に座った人同士の偶然の出会いに対する喜びと、親しみの感情を作り出しました。シーティングのデザインは、今後も、社会の鏡であり続けるでしょう。

パンター&トゥーロンと協働開発したヴィトラの新作「アナグラム ソファ」もまた、最新の「ソーシャル シーティング」を表現しています。